Ο πρωθυπουργός Άντι Μπάρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες των συναντήσεων που είχε με ανώτερα στελέχη της Μάντσεστερ Σίτι. Η απόφασή του έρχεται μετά τις επικρίσεις για τα σχόλιά του, αφού το σύλλογο βρέθηκε ένοχος και για τις 115 κατηγορίες που αφορούν παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών της Πρέμιερ Λιγκ.
Ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε ότι η Σίτι παραβίασε τους κανόνες σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, συνάπτοντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες. Με αυτόν τον τρόπο, σύμφωνα με την απόφαση, διοχέτευσε κρυφά πάνω από 830 εκατ. λιρών στη ποδοσφαιρική της δραστηριότητα.
Η προηγούμενη θητεία του Μπάρναμ ως δήμαρχος του Γκρέιτερ Μάντσεστερ έχει προκαλέσει ερωτήματα για τη σχέση του με τους ιδιοκτήτες της Σίτι, που προέρχονται από το Άμπου Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέμι Μπάντενοκ, ζήτησε από το Ντάουνινγκ Στριτ να δημοσιοποιήσει όλα τα στοιχεία των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
Ο Μπάρναμ απάντησε ότι θα το πράξει. «Μου ζήτησε η αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις λεπτομέρειες των συναντήσεών μου, και είμαι πρόθυμος να το κάνω», δήλωσε στο podcast The Rest is Politics. «Θα δημοσιεύσω ό,τι έχω κάνει συνεργαζόμενος μαζί τους στον προηγούμενο ρόλο μου ως δήμαρχος του Γκρέιτερ Μάντσεστερ. Τίποτα από αυτά δεν είναι πρόσφατο. Είχα μόνο μία σημαντική συνάντηση, και ήταν το 2021».
Νωρίτερα, ο πρωθυπουργός είχε πει στο BBC ότι θα ήταν «πολύ ανήσυχος» αν οι ιδιοκτήτες της Σίτι αποφάσιζαν να πουλήσουν την ομάδα μετά την καταδικαστική απόφαση. Στη συνέχεια, αρνήθηκε ότι η αντίδρασή του είχε «υποβαθμίσει τη σοβαρότητα των ευρημάτων». Ωστόσο, ορισμένοι σύλλογοι της Πρέμιερ Λιγκ εμφανίστηκαν «έκπληκτοι» από τη στάση του. Πηγές που μίλησαν σε εμάς εξέφρασαν την ανησυχία τους για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Ο Μπάρναμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του
Ο Μπάρναμ διετέλεσε δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, σε μια περίοδο συνεχών επιτυχιών για τη Σίτι. Ως δήμαρχος, υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως μέσο ανάπτυξης της οικονομίας της πόλης, μια στρατηγική που είχε ακολουθηθεί αρχικά από τους τοπικούς ηγέτες πριν αναλάβει ο ίδιος ως πρώτος εκλεγμένος δήμαρχος της Αρχής Συνδυασμένης Διοίκησης του Γκρέιτερ Μάντσεστερ.
«Δεν νομίζω ότι μίλησα λανθασμένα», είπε ο Μπάρναμ για τα προηγούμενα σχόλιά του για τους ιδιοκτήτες της Σίτι. «Θα έλεγα ότι το μυαλό μου δεν ήταν στα όλα ζητήματα. Ήταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος και έδινα συνεντεύξεις σχετικά με αυτό. Επιπλέον, δεν συνέδεσα τα δύο θέματα. Οι ερωτήσεις τα συνέδεσαν. Θα έλεγα ότι είναι πολύ διαφορετικά. Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα διαφέρουν από τα ζητήματα επενδύσεων. Κάποιοι θα προσπαθήσουν να τα μπερδέψουν, αλλά δεν θα έπρεπε, κατά τη γνώμη μου. Τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής για το ποδόσφαιρο είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη».
Η διαδικασία που αφορά τις κατηγορίες εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι είναι ανεξάρτητη από την Πρέμιερ Λιγκ. Η ανεξάρτητη επιτροπή διεξήγαγε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, η οποία οδήγησε στην απόφαση που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για όλες τις κατηγορίες, εκτός από μία που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Πρέμιερ Λιγκ.
Στην έκθεση της επιτροπής αναφέρεται ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή καταθέσεις σε βασικά σημεία, ενώ κάποιοι έδωσαν εν γνώσει τους ανακριβείς και δόλιες καταθέσεις». Οι κυρώσεις δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη, και η Σίτι έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Η έφεση θα εξεταστεί από ξεχωριστό ανεξάρτητο εφετείο. Ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα.
Η Σίτι επέστρεψε στα γήπεδα για πρώτη φορά μετά την καταδικαστική απόφαση την Κυριακή, όταν έπαιξε εκτός έδρας με τη Λίβερπουλ και επικράτησε με 3-0 στο Άνφιλντ.
